22 июня 1941 года войска гитлеровской Германии и ее союзников вторглись на территорию Советского Союза. Великая Отечественная война советского народа против нацистской Германии стала тяжелейшей из всех войн в мировой истории. Германия руководствовалась целью разгромить, завоевать и уничтожить нашу страну. Народам Советского Союза война стоила 27 миллионов человеческих жизней. В том числе, по данным из различных источников, во вражеском плену умерло до четырех миллионов наших сограждан. Участь советских военнопленных в нацистской Германии была трагичной.
Расовые теории немецких национал-социалистов оправдывали чудовищные по своей жестокости массовые убийства, пытки и зверства, учиненные над беззащитными людьми. Голод, холод, болезни, невыносимые условия жизни, рабский труд и постоянные издевательства — все это сопровождало наших военнопленных на сборных пунктах, в «шталагах» и «дулагах».
В концентрационные лагеря, создаваемые нацистами еще с 1933 г., направлялись военнопленные, которые были признаны специальными командами СС опасными для Германии. Человек, помещенный в концлагерь, переставал числиться военнопленным, он становился «политическим врагом рейха», преступником, а потому его уничтожение, по мнению руководства нацистского государства, было необходимо «для блага Германии».
Всего за 4 военных года было взято в плен до 5, 7 миллионов советских солдат, из которых 58% погибли. Для сравнения: из взятых в плен 2,4 млн. миллионов военнослужащих вермахта в плену в СССР умерли не более 15%.
Несмотря на голод, расстрелы, жесточайший террор в нацистских лагерях были люди, которые, пройдя через все круги фашистского ада, сумели не просто выжить, выстоять, сохранить свое человеческое достоинство, но и организовать деятельное сопротивление. Они вели подпольную подрывную работу, совершали побеги, поддерживали в своих товарищах стойкость духа, целеустремленность в достижении свободы и желание бороться.
Именно советские военнопленные возглавляли подпольные организации таких печально известных концлагерей, как Бухенвальд
(Н. Симаков, Н. Кюнг), Заксенхаузен (А. Зотов, Г. Фетисов), Собибор (А. Печерский). Совершенно удивительны истории подвигов Михаила Девятаева и Федора Полетаева. Многие cтали Героями Советского Союза, были награждены орденами и медалями. Эти люди являются ярким примером самоотверженного служения Отчизне в самых страшных, немыслимых для человека условиях. Все они и сегодня являются символами несгибаемого мужества и преданности своему Отечеству.